Emulsiones de triglicéridos ricos en lípidos en un ácido graso omega-3 inyectado a las pocas horas de un accidente cerebrovascular isquémico disminuye la cantidad de tejido cerebral dañado en un 50 por ciento o más en un ensayo en ratones, según un estudio realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia, en Nueva York (Estados Unidos).
Estas emulsiones pueden ser capaces de reducir algunos de los problemas neurológicos a largo plazo y de comportamiento observados en supervivientes humanos de un accidente cerebrovascular neonatal y, posiblemente, también adulto, como sugieren los resultados de esta investigación, publicados en la revista ‘Plos One’.
Actualmente, se utiliza tPA (recombinante del plasminógeno tipo tisular activador) para disolver coágulos y mejorar la recuperación de la apoplejía isquémica. Si se administra poco después de inicio del accidente cerebrovascular, el fármaco puede restablecer el flujo de sangre al cerebro, pero no puede prevenir heridas, potencialmente recuperables, ni la muerte de las neuronas.
Los fármacos con cualidades neuroprotectoras que pueden prevenir la muerte de las células cerebrales dañadas por el accidente cerebrovascular son necesarios, pero incluso tras 30 años de investigación, no se ha encontrado un eficaz en las personas. Según Richard Deckelbaum, director del Instituto de Nutrición Humana de la Universidad de Columbia, los ácidos grasos omega-3 pueden tener más potencial como neuroprotectores al afectar a múltiples procesos bioquímicos en el cerebro que son perturbados por un accidente cerebrovascular.
«Los resultados también pueden ser aplicables a otras causas de daño cerebral isquémico en los recién nacidos y los adultos», agregó el coinvestigador Vadim S. Diez, profesor asociado de pediatría del Departamento de Pediatría de Columbia. Entre sus efectos, están el aumento de la producción de neuroprotectores naturales en el cerebro, la reducción de la inflamación y la muerte celular y la activación de genes que pueden proteger a las células del cerebro.
Los ácidos grasos omega-3 también reducen notablemente la liberación de oxidantes dañinos en el cerebro después de un accidente cerebrovascular. «En la mayoría de los ensayos clínicos en el pasado, los compuestos examinados sólo afectaron a una vía, mientras que los ácidos grasos omega-3 son moléculas muy bioactivas en los mecanismos de objetivos múltiples implicados en la muerte cerebral después de accidente cerebrovascular», afirmó Deckelbaum.
El estudio reveló que una emulsión que contiene sólo el DHA (ácido docosahexaenoico), pero no EPA (ácido eicosapentaenoico), en una molécula de triglicérido redujo el área de tejido cerebral muerto en aproximadamente un 50 por ciento o más, incluso cuando se administra hasta dos horas después de la apoplejía.
El doctor Deckelbaum señaló: «Dado que los ratones tienen un metabolismo mucho más rápido que los humanos, es probable que se necesite más tiempo en los humanos para lograr un efecto terapéutico después del accidente cerebrovascular». Ocho semanas después de la carrera, gran parte de los tejidos cerebrales «salvados» del ratón todavía estaba sana y no se detectaron efectos tóxicos.